其中输入密码，那扇暗门从外侧訇然开启。
暗门内的廊道狭窄幽长，仅供一人穿行。魏冉星跟在李念真和秦然身后，沿着这路七拐八拐，行至一片光点前。光点之外，是一座整洁的庭院。院子正中央，栽了一株桃树。此时正是桃花盛开的季节，白粉色的花瓣盛放着，不时随风摇落几片，正应了那句古话，“桃之夭夭，灼灼其华”。
“平日里，姚娘负责前厅，我便打理这后院。魏姑娘有什么想了解的，直接问我便是。”秦然含笑道。
魏冉星打量着眼前这女子，无论是容貌还是穿着都极其普通，若是融进人群，只怕不消片刻就会消失得无影无踪。但她却有一双极温和的眸子，让人情不自禁想要靠近她、相信她，乃至依赖她。
“鲁小姐昨晚就住在这院子里吗？”魏冉星问。
秦然点头，“在东侧第二间房。如今院子里住的人不多，就我跟她两个。你也知道，姚娘走了一个来月还没回来，最近风声紧。”
她听秦然说话的语气，心中一颤。做什么生意，才需要顾忌风声松紧，还要在好端端的铺子背后挖暗道，更要单独置办宅院，流水般收容陌生女子？
鲁小姐昨晚哭哭啼啼的，可别刚跑出狼窝，就入了虎穴。
她唯有念着自己娘亲，想她看向自己时充满爱意的眼神，大概不会做这种勾当。于是壮了壮胆子，问：“你们这宅院，究竟是建来做什么的？”
秦然邀她在院内的石凳上落座，又为她斟了一杯茶，笑说：“姑娘此前可曾逛过胭脂铺？”
魏冉星不明所以，点头。前几十次轮回，无论是她作为婢女，还是后来做了夫人，总要替小姐、为自己置办两盒胭脂，见人的时候总用得上。
“那姑娘可仔细观察过那些来胭脂铺的女子？”
魏冉星愣住，摇头。她那时多半忙着做任务保命，胭脂也不过是达成目标的工具，为此，来胭脂铺便只看胭脂，不曾看人。
“凝香阁最鼎盛的时期，每天来来往往上百人，九成以上都是女子。我们家主事的又是位女掌柜，最懂得女人的心思与品味，我们家的胭脂那时在祁城，可以说是蔚然成风。
但来的客人多了，便总能发现有那样一类女子，进门时小心翼翼遮着脸，只往角落里钻，等到人都走净了，才勉强凑过来说两句话，声音却小得有如蚊蚋。她们向来只要最便宜的胭脂，铜钱往柜台上一搁，一扭脸人就不见了。但她们光顾得次数多了，也叫掌柜的给记下了名字与样貌。
后来有一天，那群女子
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